CUANDO EL SUEÑO ES UN ENEMIGO MORTAL
Horacio Velmont
Periódicamente busco en la Red misterios que aún no han sido resueltos o que lo están presuntamente, sea para ratificar la solución o para cuestionarla.
Es el caso de Kalachi, un pequeño pueblo de 680 almas ubicado 449 kilómetros al noroeste de Astana, la capital de Kazakhstán, en el que sus habitantes caen dormidos por sorpresa durante días y luego despiertan sin recordar nada de lo sucedido.
Esta localidad de apenas 600 habitantes sufre, desde hace un par de años, una oleada de desmayos repentinos que deja a los lugareños dormidos durante días enteros, y nadie sabe a qué se debe.
Consultados los profesores del Grupo Ruanel, su director Daniel me informó, categóricamente, que el fenómeno se debía al monóxido de carbono y de partículas de hidrocarburos en la atmosfera.
Ya con la clave en mis manos me puse a buscar en la Red alguna nota donde se haya presumido que esta era la solución del misterio.
En principio busqué alguna explicación sobre el monóxido de carbono, en particular lo que su existencia en la atmósfera le puede producir al ser humano.
El monóxido de carbono, cuya fórmula química es CO, es un gas inodoro, incoloro, inflamable y altamente tóxico. Puede causar la muerte cuando se respira en niveles elevados. Se produce cuando se queman materiales combustibles como gas, gasolina, keroseno, carbón, petróleo, tabaco o madera en ambientes de poco oxígeno.
El CO penetra en el organismo a través de los pulmones, y puede provocar una disminución de la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, con el consecuente detrimento de oxigenación de órganos y tejidos, así como disfunciones cardiacas, daños en el sistema nervioso, dolor de cabeza, mareos y fatiga.
El monóxido de carbono causa miles de muertes cada año en América del Norte. Inhalar monóxido de carbono es muy peligroso. Es la causa principal de muerte por intoxicación en los Estados Unidos.
Los síntomas que produce la intoxicación se pueden presentar de manera repentina o de forma progresiva a lo largo de días o semanas. La presencia de estos dependerá de la cantidad y tiempo de exposición al monóxido de carbono.
Los cuadros de intoxicación pueden ser:
LEVES: Mareos, tendencia al sueño, dolor de cabeza, palidez, náuseas, vómitos.
MODERADOS: Al cuadro anterior se suman debilidad generalizada, desorientación, visión borrosa, palpitaciones.
GRAVES: Dolor en el pecho, convulsiones, desmayo, coma, incluso muerte.
Con estos datos ya no me quedaba ninguna duda respecto a que este gas era el que producía los desmayos, quedándome solo la averiguación en la Red sobre algún artículo que confirmara el dato que me brindaron los profesores del Grupo Ruanel.
Finalmente lo encontré, bajo el título «Descifran el misterio de Kalachi, la aldea de Kazajistán en la que sus habitantes se quedaban dormidos de repente», en este link:
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/07/150722_aldea_kalachi_sueno_desmayo_jm
Los 582 habitantes de la aldea de Kalachi llegaron a pensar que estaban malditos. Durante cinco años miraron con desconfianza el cielo, el aire, el agua que bebían… Incluso sospecharon del vodka.
Y es que una extraña enfermedad empezó a apoderarse de ellos: sin motivo aparente, caían dormidos de una forma fulminante. Podían pasar así varios días.
Al menos 120 vecinos se han visto afectados. Los primeros casos se produjeron en 2010, pero se intensificaron a partir de 2013. Las afecciones venían en oleadas: seis niños se durmieron en septiembre del año pasado y en el último invierno, 60 personas.
El sueño llegaba repentinamente, de una forma invencible. «Iba conduciendo mi motocicleta el 28 de agosto y de repente me quedé dormido», le confesó un aldeano al medio EurasiaNet.org.
Despertó el 2 de septiembre. Como con el resto de habitantes, los médicos no supieron decir qué le pasaba.
Kalachi está cerca de un pueblo fantasma que tuvo minas de uranio. Las sospechas siempre recayeron sobre ellas.
Pero el misterio de esta aldea del norte de Kazajistan ha quedado ahora descubierto: una combinación de monóxido de carbono y de partículas de hidrocarburos en la atmosfera es la responsable.
«Después de haber efectuado un examen médico a todos los habitantes, hemos recibido la confirmación de los laboratorios (…), la causa principal es el monóxido de carbono», explicó el viceprimer ministro Berdybeck Saparbayev en una rueda de prensa.
«Cuando el monóxido de carbono (CO) y los niveles de hidrocarburos (CH) aumentan, el oxígeno baja y produce estos desmayos», aseguró.
El rompecabezas estaba en que las mediciones de estos componentes eran normales, según explicó Sergey Lukashenko, uno de los científicos responsables de la investigación, al diario del país The Astana Times.
«Lo interesante es que la enfermedad del sueño se manifiesta sólo con la combinación de falta de oxígeno y un exceso de CO y CH», cuenta el que es director del Centro Nuclear de Kazajistán.
Numerosas minas de uranio de la época soviética se encuentran actualmente cerradas.
Algo que en Kalachi sólo se producía bajo determinadas condiciones atmosféricas. «Cada uno de estos tres componentes por separado se encontraban dentro del nivel normal y ninguno de ellos parecía causar sospechas; por lo tanto, durante mucho tiempo no pudimos averiguar la verdadera causa», asegura.
El científico asegura que el origen de esta contaminación está en Krasnogorsk, un pueblo fantasma cercano a la localidad, donde hay una gran mina de uranio.
Pero la mina lleva cerrada desde la caída de la Unión Soviética… ¿cómo puede ser el origen de estas somnolencias profundas?
La explicación es que ni el uranio ni ninguna radiación asociada a éste tienen la culpa, según Lukashenko.
La mezcla de agua y madera genera importantes cantidades de monóxido de carbono, según los científicos.
«El uranio no tiene nada que ver con eso. Se utilizaron un montón de estructuras de madera cuando la mina estaba en funcionamiento. Después de la mina se cerró y se llenó de agua, y cuando la madera entra contacto con el agua se produce monóxido de carbono», sostiene.
Un monóxido de carbono que comenzó a filtrarse poco a poco a la superficie.
Las familias de esta aldea han comenzado a ser evacuadas por el gobierno.
Parece, pues, que termina aquí la leyenda de un pueblo que había comenzado a ser conocido en el país como «Sleepy Hollow» (algo así como agujero soñoliento), en un guiño al clásico cuento de terror.
De esta forma quedaba confirmada, una vez más, la explicación del profesor Daniel sobre el monóxido de carbono como responsable de los desmayos y otros trastornos en la población de la aldea de Kalachi.
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